Il diritto penale è quella parte del diritto che prevede sanzioni penali a chiunque commetta azioni o tenga comportamenti che l'ordinamento riconosce e considera come reato. Nessuno può essere condannato per un fatto che non sia previsto come reato dalla legge. Perché le sanzioni previste dalla legge siano comminate alle persone ritenute responsabili di determinati comportamenti rilevanti penalmente occorre che un giudice terzo ed imparziale, a seguito di un processo regolato dalla legge, riconosca che la legge penale sia stata violata. Il processo penale si svolge nel contraddittorio tra le parti, in condizioni di parità. A garanzia del diritto di difesa di ognuno la legge assicura che la persona accusata di un reato sia, nel più breve tempo possibile, informata riservatamente della natura e dei motivi dell'accusa elevata a suo carico; disponga del tempo e delle condizioni necessari per preparare la sua difesa; abbia la facoltà, davanti al giudice, di interrogare o di far interrogare le persone che rendono dichiarazioni a suo carico, di ottenere la convocazione e l'interrogatorio di persone a sua difesa nelle stesse condizioni dell'accusa e l'acquisizione di ogni altro mezzo di prova a suo favore; sia assistita da un interprete se non comprende o non parla la lingua impiegata nel processo.